Svenskan Emma lämnade vardagen för att hjälpa hemlösa katter på Cypern – "Det förändrade mitt liv"
När de flesta åker utomlands för att sola, bada och koppla av valde 29-åriga Emma från Sverige en helt annan väg. Hon bokade en enkel biljett till Cypern för att arbeta som volontär på ett katthem.
Vad som först var tänkt som några veckors volontärarbete utvecklades snabbt till en livsförändrande upplevelse fylld av starka känslor, hårt arbete och hundratals katter som behövde hjälp.
– Jag trodde att jag skulle hjälpa katterna, men sanningen är att de hjälpte mig minst lika mycket, säger Emma när vi träffar henne på katthemmet strax utanför Pafos.
Ett paradis med en baksida
Cypern är känt för sina fantastiska stränder, sitt kristallklara vatten och över 300 soldagar om året. Varje år lockas miljontals turister till ön.
Men bakom semesterparadiset finns en verklighet som många besökare aldrig ser.
Tusentals hemlösa katter lever på gatorna runt om på ön. Många är övergivna, skadade eller födda ute utan någon mänsklig omsorg.
Katthem och djurorganisationer arbetar året runt för att hjälpa djuren, men resurserna räcker sällan till.
Det var just detta Emma upptäckte när hon såg ett inlägg på sociala medier om ett katthem som sökte volontärer.
– Jag älskar djur och har alltid haft katter hemma. När jag såg att de behövde hjälp kände jag direkt att jag ville göra något.
Första dagen bland hundratals katter
När Emma anlände till katthemmet möttes hon av en syn hon aldrig kommer att glömma.
Överallt fanns katter.
På staket.
I skuggan under träden.
I små hus.
På tak.
Överallt.
– Jag blev helt överväldigad. Det var så många katter att jag inte visste var jag skulle titta först.
Samtidigt såg hon snabbt att många av djuren behövde hjälp.
Vissa var nyopererade.
Andra var under behandling.
Många hade levt ett hårt liv på gatorna.
– Det gjorde ont att se, men det gav mig också motivation att hjälpa till.
En vardag som börjar tidigt
Volontärernas dagar börjar redan vid soluppgången.
Under sommarmånaderna kan temperaturen på Cypern stiga över 40 grader, vilket gör att mycket av arbetet behöver göras innan den värsta hettan anländer.
Klockan sju på morgonen är Emma redan igång.
Först ska hundratals matskålar fyllas.
Därefter rengörs kattområden, mediciner delas ut och nya djur tas emot.
– Det är mycket mer arbete än folk tror.
Många föreställer sig att man sitter och klappar katter hela dagen.
– Visst blir det mycket mys, men det är också fysiskt arbete från morgon till kväll.
Katten som stal hennes hjärta
Bland alla katter finns en som Emma aldrig kommer att glömma.
Det var en liten rödfärgad hankatt som hittades skadad vid en vägkant.
Veterinärerna var osäkra på om han skulle överleva.
– Han var väldigt rädd och litade inte på människor.
Varje dag satte sig Emma bredvid honom.
Pratade lugnt.
Matade honom försiktigt.
Väntade.
Sakta började katten förändras.
Efter några veckor sprang han fram varje gång han såg henne.
– Det var helt fantastiskt att se.
När katten senare adopterades av ett tyskt par blev det svårt att hålla tillbaka tårarna.
– Jag var så glad för hans skull men samtidigt ledsen att säga hej då.
Volontärer från hela världen
På katthemmet arbetar människor från hela världen.
Här finns volontärer från Sverige, Tyskland, Storbritannien, Nederländerna och Kanada.
Trots olika språk och bakgrunder förenas de av samma sak – kärleken till djuren.
På kvällarna samlas många volontärer för att äta middag tillsammans och dela dagens upplevelser.
– Det blir som en liten familj.
Många kommer hit ensamma men lämnar med vänner för livet.
Livet bakom turiststråken
Genom volontärarbetet fick Emma också uppleva ett annat Cypern än det som visas i resebroschyrerna.
Hon lärde känna lokalbefolkningen, besökte små byar och upptäckte platser som få turister hittar till.
– Det känns som att jag har fått uppleva den riktiga sidan av ön.
På lediga dagar utforskade hon kuststäder, vandringsleder och gömda stränder.
Men tankarna återvände ofta till katthemmet.
– Man blir väldigt engagerad när man ser hur mycket hjälp djuren behöver.
Ett ständigt behov av hjälp
Trots att katthemmet gör ett fantastiskt arbete är behovet enormt.
Varje vecka kommer nya katter in.
Vissa är sjuka.
Andra är skadade.
Många är övergivna.
Veterinärkostnader, mat och mediciner kostar stora summor varje månad.
Därför är volontärer och donationer avgörande för verksamheten.
– Utan hjälp från människor runt om i världen skulle många av dessa katter inte överleva.
En upplevelse som förändrar människor
Emma berättar att hon har sett många volontärer komma till katthemmet av nyfikenhet och lämna med en helt ny syn på livet.
– När man arbetar med djur som haft det svårt får man perspektiv på sina egna problem.
Flera volontärer återvänder år efter år.
Vissa kommer tillbaka varje sommar.
Andra stannar betydligt längre än planerat.
– Det är något speciellt med den här platsen.
Drömmen om att återvända
Efter flera månader på Cypern var det till slut dags för Emma att återvända till Sverige.
Det blev ett känslosamt farväl.
– Jag grät hela vägen till flygplatsen.
Även idag följer hon katthemmets arbete varje dag via sociala medier.
Hon har fortfarande kontakt med många av volontärerna och planerar redan nästa resa tillbaka.
– Jag vet att jag kommer att återvända. Frågan är bara när.
Mer än bara volontärarbete
För Emma handlade resan om mycket mer än att hjälpa katter.
Den blev en resa fylld av möten, vänskap och personlig utveckling.
Hon lämnade Sverige med en resväska.
Hon kom hem med minnen för livet.
– Jag åkte dit för att hjälpa djur, men jag kom hem med så mycket mer än så.
När solen går ner över katthemmet och hundratals katter hittar sina favoritplatser för kvällen fortsätter arbetet.
Nya djur kommer att behöva hjälp imorgon.
Nya volontärer kommer att anlända.
Och någonstans bland alla spinnande katter finns ännu en berättelse som väntar på att skrivas.
För Emma blev det inte bara en resa till Cypern.
Det blev ett äventyr som förändrade hennes liv för alltid.
Skriven av
Anna Jörgensen
Resejournalist
