13 fastnade i en grotta i Thailand så slutade den dramatiska räddningen
Den 23 juni 2018 gick tolv unga fotbollsspelare och deras tränare in i Tham Luang-grottan i norra Thailand efter en fotbollsträning. Det skulle ha varit en vanlig utflykt, men ingen av dem kunde då ana att de snart skulle hamna mitt i en situation som skulle följas av människor över hela världen.
Kraftiga regn gjorde att vatten började strömma in i grottsystemet och blockerade vägen tillbaka. Gruppen tvingades längre in i grottan för att komma undan det stigande vattnet, samtidigt som familjerna utanför väntade på besked. Ju längre tiden gick, desto mer desperat blev situationen.
Efter nio dagar hittades alla tretton vid liv långt inne i grottan. Det var beskedet som hela världen hade väntat på, men samtidigt hade den svåraste delen av operationen bara börjat. Nu behövde räddningspersonalen hitta ett sätt att få ut tolv pojkar och deras tränare genom ett mörkt, trångt och delvis översvämmat grottsystem innan vädret gjorde situationen ännu farligare.
En vanlig fotbollsträning blev början på dramat
Pojkarna tillhörde fotbollslaget Wild Boars och var mellan 11 och 16 år gamla. Tränaren Ekkapol Chantawong var 25 år. Efter fotbollsträningen den 23 juni begav sig gruppen till Tham Luang-Khun Nam Nang Non National Park i Chiang Rai-provinsen.
Tham Luang ligger i ett bergsområde i norra Thailand, nära gränsen mot Myanmar. Grottsystemet är långt och består av många smala passager och större kammare. Under regnperioden kan vatten snabbt samlas i grottans lägre delar, vilket skulle få avgörande betydelse den här dagen.
Thailand är samtidigt ett land med stora geografiska skillnader. För många resenärer är det framför allt stränderna och öarna som lockar, medan norra Thailand erbjuder berg, skogar, tempel och ett helt annat landskap. För den som planerar sin första resa finns Resnytts Thailand för nybörjare – den ultimata guiden till din första resa som går igenom allt från destinationer och klimat till transport och praktiska tips.
När gruppen inte kom tillbaka
När pojkarna inte kom hem började familjerna förstå att något hade gått fel. Utanför grottan hittades deras cyklar och andra tillhörigheter och snart inleddes en omfattande sökinsats.
Räddningspersonalen hade dock mycket svåra förhållanden att arbeta under. Vatten hade fyllt delar av grottan och sikten under vattnet var mycket dålig. Samtidigt fortsatte regnet, vilket gjorde att vattennivåerna kunde förändras snabbt.
Sökandet blev därför en kamp mot tiden. Varje meter in i grottan behövde dykarna ta sig fram genom ett komplicerat system där det inte alltid var möjligt att se vad som väntade runt nästa passage.
Nio dagar senare kom det stora genombrottet
Den 2 juli, nio dagar efter att gruppen försvunnit, lyckades de brittiska grottdykarna Richard Stanton och John Volanthen ta sig fram till pojkarna och tränaren.
Alla tretton var vid liv.
Upptäckten blev en enorm lättnad för familjerna och räddningspersonalen. Bilder och filmer från mötet spreds snabbt över hela världen och visade pojkarna sittande tillsammans på en upphöjd plats inne i grottan.
Men glädjen blandades snabbt med insikten om hur svårt det skulle bli att få ut gruppen. De befann sig långt inne i grottsystemet och vägen tillbaka innehöll flera vattenfyllda och trånga passager.
Att hitta dem var bara början
Räddningspersonalen stod nu inför ett problem som saknade en enkel lösning. Gruppen kunde inte bara gå ut samma väg som de hade kommit in, eftersom vattennivåerna hade förändrat förhållandena.
Ett alternativ var att vänta på att regnet skulle avta och vattnet sjunka. Problemet var att ingen kunde garantera att vädret skulle förbättras tillräckligt snabbt. Nya kraftiga regn kunde i stället göra situationen betydligt värre.
Ett annat alternativ var att försöka borra sig ner till gruppen från ovan. Även det var mycket svårt eftersom man behövde veta exakt var pojkarna befann sig under berget.
Till slut växte planen fram att använda professionella grottdykare för att eskortera pojkarna ut genom de vattenfyllda delarna av grottan.
En internationell räddningsaktion
Det som hade börjat som en thailändsk räddningsinsats utvecklades snabbt till ett internationellt samarbete. Experter, grottdykare, sjukvårdspersonal, militär personal, ingenjörer och frivilliga från flera länder deltog på olika sätt.
Mer än hundra internationella experter och räddningsarbetare kom att vara involverade i operationen enligt thailändska myndigheter.
Grottdykarna från Storbritannien spelade en särskilt viktig roll eftersom de hade stor erfarenhet av att arbeta i trånga och svåra grottsystem. Samtidigt arbetade thailändska räddningsstyrkor med bland annat pumpar, logistik och säkerhet.
Det var ett enormt pussel där varje del behövde fungera för att operationen skulle lyckas.
En tragedi mitt under räddningsarbetet
Den 6 juli inträffade en tragedi som förändrade stämningen kring räddningsaktionen. Saman Kunan, en tidigare thailändsk Navy SEAL som frivilligt deltog i arbetet, omkom när han placerade ut syrgastuber längs räddningsvägen.
Hans död visade hur farlig operationen faktiskt var. Om en erfaren och vältränad räddningsdykare kunde omkomma inne i grottan var riskerna för pojkarna uppenbara.
Trots tragedin fortsatte arbetet. Syrgastuber placerades ut längs vägen och räddningspersonalen arbetade intensivt med att förbereda den slutliga evakueringen.
Räddningen började den 8 juli
Den 8 juli började den slutliga räddningsaktionen. Pojkarna skulle tas ut i mindre grupper och eskorteras av professionella dykare genom grottsystemet.
Det var en riskfylld operation där varje person behövde få hjälp genom de svåraste delarna. Pojkarna hade ingen erfarenhet av grottdykning och förhållandena var långt ifrån normala.
De första pojkarna kom ut den 8 juli. Räddningsarbetet fortsatte dagen efter och den 10 juli kunde de sista personerna lämna grottan.
Alla tretton var då räddade. Thailändska myndigheter har beskrivit operationen som en framgångsrik internationell räddningsinsats där över hundra experter och räddningsarbetare deltog.
Tre dagar som följdes av hela världen
Mellan den 8 och 10 juli satt människor runt om i världen framför tv-apparater och följde rapporterna från Thailand.
Varje gång en pojke kom ut ur grottan ökade hoppet om att hela gruppen skulle överleva. Samtidigt var räddningspersonalen tvungen att fortsätta arbeta metodiskt eftersom ett misstag under de svåra förhållandena kunde få allvarliga konsekvenser.
När den sista personen kom ut den 10 juli var operationen över.
Efter 17 dagar instängda i grottan hade alla tolv pojkar och tränaren kommit ut levande.
Tham Luang blev en symbol för samarbete
Räddningen blev snabbt mer än bara en nyhet från Thailand. Den blev ett internationellt exempel på vad som kan hända när människor med olika erfarenheter och kunskaper arbetar tillsammans mot samma mål.
Thailändska myndigheter stod för en stor del av organisationen, medan internationella experter bidrog med specialistkunskap inom bland annat grottdykning. Sjukvårdspersonal behövde samtidigt vara redo att ta hand om pojkarna direkt efter att de kommit ut.
Det var just kombinationen av alla dessa insatser som gjorde räddningen möjlig.
Thailand har mycket mer än stränder
För många svenska resenärer är Thailand synonymt med sol, bad och ösemester. Men berättelsen om Tham Luang visar också en helt annan sida av landet.
I norra Thailand finns ett dramatiskt landskap med berg, skogar och grottor. Chiang Rai och Chiang Mai är två platser som lockar resenärer som vill uppleva en annan del av landet än de klassiska badorterna.
Samtidigt är södra Thailand fortfarande ett av världens mest populära områden för strandsemester. En av destinationerna som blivit särskilt populär bland svenska resenärer är Koh Lanta – därför kallas den för svenskarnas ö i Thailand, där tempot är lugnare och atmosfären mer avslappnad än på flera av de större turistöarna.
Thailand är också en del av den stora backpackingrutten
Thailand har länge varit en viktig utgångspunkt för backpackers som vill resa runt i Sydostasien. Från Bangkok är det relativt enkelt att fortsätta vidare mot exempelvis Vietnam, Kambodja, Laos eller Malaysia.
För många unga resenärer blir därför Thailand början på en mycket längre resa genom Asien. Det går att kombinera storstäder med stränder, djungel, berg och mindre orter, vilket gör regionen särskilt populär bland långresenärer.
I Resnytts Backpacking i Asien – den ultimata guiden till äventyr, paradisstränder och budgetresor finns mer inspiration och praktisk information för den som funderar på en längre resa genom regionen.
Vädret blev en avgörande faktor
En av de viktigaste lärdomarna från Tham Luang är hur snabbt väderförhållanden kan förändra förutsättningarna i naturen.
Grottan blev inte farlig på grund av någon plötslig förändring i själva berget. Det var framför allt regnet och det stigande vattnet som gjorde att gruppen inte kunde ta sig tillbaka.
För resenärer som planerar aktiviteter i naturen är det därför viktigt att alltid ta hänsyn till lokala väderförhållanden och följa rekommendationer från myndigheter och guider. Det gäller särskilt under perioder med kraftiga regn.
Ett annat dramatiskt Thailandfall
Thailand har genom åren hamnat i internationella rubriker av många olika anledningar. Ett annat fall med stark koppling till resandet är dubbelmordet på Koh Tao 2014, då de brittiska backpackerna Hannah Witheridge och David Miller dödades.
Fallet fick stor internationell uppmärksamhet och väckte en omfattande debatt om säkerhet, utredningen och rättsprocessen. Resnytt har tidigare berättat mer om morden på Koh Tao och backpackerfallet som fortfarande väcker frågor.
Kontrasten mellan de två händelserna är stor. Tham Luang blev berättelsen om en dramatisk räddning där alla tretton överlevde, medan Koh Tao-fallet slutade i en tragedi. Gemensamt är att båda händelserna fick stor betydelse för hur Thailand uppmärksammades internationellt.
Tham Luang öppnades senare för besökare
Efter räddningen blev grottan en historisk plats i Thailand. Under senare år har delar av området öppnats för besökare och guidningar har arrangerats.
Thailands myndigheter meddelade 2023 att den tredje kammaren i grottan skulle öppnas för guidade besök. Det var samma område som hade fungerat som bas under räddningsaktionen 2018.
Det innebär att platsen i dag inte bara är ett naturområde utan också en plats förknippad med en händelse som blivit en del av Thailands moderna historia.
Historien lever kvar
Berättelsen om de 13 personerna i Tham Luang har sedan dess blivit föremål för dokumentärer, böcker och filmer. Räddningen har också studerats som ett exempel på krishantering och internationellt samarbete.
Det är lätt att fastna vid den dramatiska delen av historien, men det finns också något annat som gör den så fascinerande. Allt började med något så vardagligt som en fotbollsträning och en utflykt.
Ingen i gruppen kunde veta att vädret skulle förändras, att grottan skulle fyllas med vatten eller att deras försvinnande skulle leda till en internationell räddningsaktion.
En vanlig utflykt som förändrade allt
Den 23 juni 2018 gick tretton personer in i Tham Luang. Den 10 juli kom den sista personen ut.
Däremellan hann en hel värld följa dramat, samtidigt som hundratals människor arbetade på plats för att hitta en lösning.
Det blev en berättelse om rädsla, hopp och enorma risker, men också om samarbete. Grottdykare från andra sidan världen arbetade tillsammans med thailändska räddningsstyrkor, läkare, ingenjörer och frivilliga.
Alla tretton överlevde.
Men räddningen hade också ett högt pris. Saman Kunans död blev en tragisk påminnelse om riskerna som räddningspersonalen tog för att få ut gruppen.
Tham Luang kommer därför sannolikt alltid att vara förknippad med två saker: den dramatiska räddningen av de 13 personerna och människorna som riskerade sina egna liv för att få ut dem.
Hur många personer fastnade i Tham Luang-grottan?
Totalt fastnade 13 personer: tolv pojkar från fotbollslaget Wild Boars och deras tränare.
När hittades de?
Gruppen hittades vid liv den 2 juli 2018, nio dagar efter att de hade gått in i grottan.
Hur länge var de instängda?
Gruppen var instängd i 17 dagar. De gick in den 23 juni och den sista personen räddades den 10 juli 2018.
Överlevde alla 13?
Ja. Alla tolv pojkar och deras tränare räddades levande.
Dog någon under räddningsaktionen?
Ja. Den tidigare thailändska Navy SEAL-dykaren Saman Kunan omkom under räddningsarbetet.
Varför var räddningen så svår?
Grottan innehöll trånga passager och vattenfyllda delar. Kraftiga regn kunde dessutom snabbt höja vattennivåerna och göra räddningsvägen ännu farligare.
Var ligger Tham Luang?
Tham Luang ligger i Chiang Rai-provinsen i norra Thailand, i området Tham Luang-Khun Nam Nang Non.
Kan man besöka Tham Luang i dag?
Delar av området har öppnats för guidade besök. Tillgången kan dock påverkas av bland annat väder och säkerhetsförhållanden, så aktuella lokala regler bör alltid kontrolleras inför ett besök.
Sammanfattning
Tham Luang-grottan i Thailand blev sommaren 2018 platsen för en av världens mest uppmärksammade räddningsaktioner. Tolv unga fotbollsspelare och deras tränare gick in i grottan efter en träning, men kraftiga regn gjorde att vatten steg och blockerade vägen tillbaka.
Efter nio dagar hittades alla tretton vid liv. Då började nästa och ännu svårare del av operationen: att få ut gruppen genom det mörka och delvis översvämmade grottsystemet.
Mellan den 8 och 10 juli genomfördes den slutliga räddningen. Alla tretton kom ut levande efter 17 dagar i grottan. Samtidigt präglades operationen av tragedin då den tidigare Navy SEAL-dykaren Saman Kunan omkom under räddningsarbetet.
Historien om Tham Luang har sedan dess blivit ett internationellt exempel på samarbete och krishantering. Den visar också hur snabbt väder och naturförhållanden kan förändra en till synes vanlig utflykt.
Det som började som en fotbollsträning och en spontan utflykt slutade med att hela världen följde en räddningsaktion i Thailand och framför allt med att alla 13 som fastnade i grottan till slut fick komma hem.
Skriven av
Henrik Mosesson
Resejournalist
