Les Nounours des Gobelins – Paris lekfullaste överraskning

Första gången jag såg de stora mjukisnallarna satt de mittemot varandra på en uteservering på rue Saint-Honoré.

Nästan lika stora som människor såg de ut som vilka andra gäster som helst, som om de väntade på varsin café crème som de just hade beställt. I fönstren ovanför satt flera andra nallar och tittade ut över människorna som gick förbi.

Precis som många andra stannade jag förstås upp. Flera som var där log mot varandra och började berätta om var de hade sett nallarna förut.

Själv mötte jag dem igen i le Marais. Den gången satt flera av dem i en rosa retrodesignad cabriolet, redo för nya äventyr.

Nallarna tycktes hela tiden få nya roller och vara på ständig upptäcktsfärd genom Paris.

De kallas Les Nounours des Gobelins, nallarna från Gobelins, eftersom historien tog sin början på avenue des Gobelins i trettonde arrondissementet.

Allt började sommaren 2018 med en jättelik nallebjörn i skyltfönstret till Le Canon de la Presse, en bok- och tidningshandel på avenue des Gobelins som drevs av Philippe Labourel. Under hösten började han låna ut fler nallar till verksamheter i kvarteret, med ett enda önskemål: de skulle synas och gärna få en roll.

Och det dröjde inte länge innan fantasin tog över. Det som började som ett lokalt initiativ blev snabbt en lekfull konstinstallation som bytte plats och förvandlade olika ställen som caféer, butiker och gathörn till små scener.

Snart verkade nallarna ha fullt upp. De väntade vid busshållplatser, åkte scooter, slog sig ner vid bardiskar och blev en del av vardagen på de mest oväntade sätt. Vid ett tillfälle checkade 37 nallar in på Grand Hôtel des Gobelins på avenue Saint-Marcel och fyllde hotellets fönster. Två som lånades av en polisstation fick namnen Starsky och Hutch.

Den 12 januari 2019 gifte sig till och med två av nallebjörnarna med varandra, Usus des Gobelins och Natacha Bièvre, på rådhuset i trettonde arrondissementet. Borgmästaren förrättade ceremonin, inför både nallar och mänskliga gäster. Bruden bar prinsessklänning och anlände i veteranbil. Efteråt väntade ett festligt eftermiddagskalas, och bröllopet sändes dessutom direkt på nallarnas Facebooksida.

Det var naturligtvis ett gulligt skämt, en lek som ett helt kvarter deltog i.

Nallarna har sedan dess synts i flera andra franska städer och till och med utomlands, även om de fortfarande har en stark koppling till området kring avenue des Gobelins och place d’Italie.

Det säkraste sättet att se var någon ur den stora nallefamiljen befinner sig just nu är att följa @lesnounoursdesgobelins på Instagram.

Eller så låter man nallarna hitta en, kanske nästa gång man går förbi terrassen till ett café.