Zakynthos – Greklands gröna paradis i Joniska havet

Belägen i Joniska havet väster om det grekiska fastlandet är Zakynthos, ibland kallad Zante, den tredje största ön i den joniska ögruppen. Ön lockar årligen hundratusentals turister från hela Europa, där många återvänder år efter år för att njuta av det behagliga klimatet och den avslappnade atmosfären.

En ö med rik historia och kultur

Zakynthos historia sträcker sig flera tusen år tillbaka och ön har genom tiderna styrts av olika civilisationer, bland annat venetianare, fransmän och britter. Den venetianska påverkan märks fortfarande tydligt i arkitektur, matkultur och lokal tradition. Ön kallades en gång för ”Österns blomma” tack vare sin bördiga natur och vackra landskap.

Tyvärr förstördes stora delar av öns äldre byggnader under en kraftig jordbävning år 1953, vilket förändrade stadsbilden dramatiskt. Trots detta finns fortfarande kulturella pärlor att upptäcka, särskilt i huvudorten Zakynthos stad där besökare hittar mysiga torg, kyrkor och lokala caféer.

Ett populärt besöksmål är kyrkan Agios Dionysios, tillägnad öns skyddshelgon. Här samlas både lokalbefolkning och turister för att uppleva en viktig del av öns kulturarv.

Navagio Beach – stranden som blivit världsberömd

När människor tänker på Zakynthos är det ofta en särskild plats som först dyker upp i tankarna: Navagio Beach, även kallad Shipwreck Beach. Den spektakulära stranden ligger inklämd mellan höga kalkstensklippor och nås endast med båt.

Mitt på den vita sanden ligger vraket av ett smugglarskepp som strandade här under 1980-talet – något som gett stranden dess ikoniska utseende. Kombinationen av det rostiga skeppsvraket, kritvita klippor och nästan overkligt turkost vatten har gjort Navagio till en av Europas mest fotograferade stränder.

Många turister väljer att göra båtturer hit tidigt på morgonen för att undvika de största folkmassorna. Utsiktsplatsen ovanför stranden är också populär och erbjuder en av Greklands mest imponerande panoramavyer.

Kristallklart vatten och fantastiska stränder

Zakynthos är känt för sitt exceptionellt klara vatten och sitt stora utbud av stränder. Här finns något för alla – från lugna familjevänliga badvikar till mer livliga stränder med musik och vattensporter.

På södra delen av ön ligger Laganas Beach, ett område som blivit särskilt populärt bland yngre resenärer tack vare sitt nattliv och långa strand. Samtidigt lockar området även naturintresserade eftersom det är ett skyddat habitat för den hotade havssköldpaddan caretta caretta.

För barnfamiljer är Kalamaki ett uppskattat alternativ med långgrunt vatten och en lugnare atmosfär. Här är tempot mer avslappnat och många hotell riktar sig till familjer med barn.

Den som söker mer avskildhet kan bege sig till Porto Limnionas eller Xigia Beach, där naturliga svavelkällor sägs ha välgörande effekt för huden. De små vikarna och det klara vattnet gör dessa platser perfekta för snorkling.

Havssköldpaddor och unik natur

Zakynthos är inte bara känt för sina stränder utan också för sitt rika djurliv. Ön är särskilt viktig för den utrotningshotade havssköldpaddan caretta caretta, som återvänder hit varje år för att lägga ägg.

För att skydda sköldpaddorna skapades Zakynthos nationalpark till havs – en av Greklands viktigaste marina skyddszoner. Under sommaren kan besökare följa med på båtturer där man ibland får chansen att se sköldpaddor simma i havet.

Naturälskare uppskattar också de dramatiska blå grottorna längs öns nordöstra kust. Solens reflektioner skapar ett nästan magiskt blått ljus i vattnet, vilket gör området populärt för både snorkling och båtturer.

För den som vill uppleva ön bortom stränderna finns gröna bergslandskap, olivlundar och små bergsbyar där tiden verkar gå långsammare. Här möter besökare ofta ett mer genuint Grekland, långt från de stora turiststråken.