Belleville började för mig med en roman

Jag har ofta funderat över hur mycket böcker påverkar våra resor.

Vi reser ofta till platser vi har läst om eller sett på nätet. Eller till platser som vänner och bekanta har rekommenderat.

Men ibland börjar en resa på ett helt annat sätt.

Med en roman.

För mig var det Med livet framför sej av Émile Ajar.

Jag hade redan varit i Paris flera gånger. Jag hade promenerat längs Seine, tillbringat timmar bland mästerverken på Louvren och sett Eiffeltornet. Men Belleville, där romanen utspelar sig, hade jag aldrig besökt.

Jag började längta dit.

Nästa gång jag var i Paris tog jag metron direkt till Belleville.

Det var kanske inte i första hand handlingen i Ajars roman, även om den är mycket stark, som drog mig dit. Det var snarare känslan av Belleville. När jag slog igen boken hade jag inte bara lärt känna Momo och Madame Rosa. Jag hade också lärt känna ett kvarter.

Romanen skildrar ett Paris som sällan syns i resebroschyrer – inte vackrare eller märkvärdigare, bara mer levt och levande. Ett kvarter där människors vardag står i centrum.

Jag ville se om den värme och mänsklighet som jag hade upplevt i romanen fanns där.

Det gjorde den.

Folk var på väg till arbetet. Några stannade till för att hälsa på varandra på trottoaren. Affärsinnehavare stod utanför sina små butiker och på caféerna satt människor med en café crème och läste morgontidningen.

Den dagen hade jag dessutom tur. Marknaden längs Boulevard de Belleville var i full gång. Frukt och grönsaker bildade färgstarka rader, kunder stannade till för att handla, småprata och fortsätta vidare. I luften spred sig doften av nybakade baguetter.

Kanske var det just då jag kände igen den där känslan från romanen.

Belleville försökte inte vara något annat än sig självt.

Jag tror att böcker ibland gör mer än att berätta en historia.

De kan få oss att se en plats innan vi har varit där.

Har du någon gång rest till en plats för att du först mötte den i en bok?

Tips!

Om du vill uppleva Belleville när kvarteret visar sig från sin kanske mest levande sida, ta dig hit en tisdag eller fredag. Då fylls Rue de Belleville av kvartersmarknaden, där många handlar sina grönsaker, blommor, kryddor och ostar inför veckan.

Hitta hit

Belleville ligger bara några minuter från centrala Paris. Från Châtelet tar du metrolinje 11 till stationen Belleville – resan tar cirka 9 minuter. Hit går även linje 2.

PS. Émile Ajar var pseudonym för den franske författaren Romain Gary – den ende författaren som har tilldelats Prix Goncourt två gånger, andra gången under pseudonym.