“Cypern har två själar – och båda är värda att upptäcka”

På en solvarm uteservering i utkanten av Ayia Napa sitter jag ner med en av öns mest erfarna reseledare. Hon har arbetat på Cypern i över femton år, guidat tusentals resenärer och sett ön förändras från en relativt enkel charterdestination till ett mer komplext resmål med flera lager av kultur, historia och turism.

Hon ber mig kalla henne Maria, även om det inte är hennes riktiga namn. “Det är lättare så,” säger hon med ett leende. “Alla reseledare här blir lite offentliga figurer ändå.”

Vi pratar om en ö som är både semesterparadis och politiskt delad verklighet – och om hur det är att guida människor genom båda dessa världar.

“Cypern är inte bara sol och bad – även om många tror det”

Hur skulle du beskriva Cypern för någon som aldrig varit här?

– De flesta tror att Cypern bara är stränder, hotell och all inclusive. Och visst, det är en del av sanningen. Men jag brukar säga att Cypern är som en bok med flera kapitel. Du kan läsa ett kapitel om sol och bad, men om du stannar längre hittar du historia, konflikter, byliv och mattraditioner som går väldigt djupt.

Hon lutar sig tillbaka och tittar ut över havet.

– Det är också en ö med två identiteter. Den grekcypriotiska och den turkcypriotiska sidan. Och även om gränsen är lugn idag, så finns historien alltid där i bakgrunden.

Den delade ön – historia som fortfarande märks

Cypern har varit delat sedan 1974, när den norra delen kom under turkcypriotisk kontroll efter en militär konflikt. Den så kallade “gröna linjen” delar idag ön i två delar, med FN närvarande som buffertzon.

Märker turister av den här uppdelningen?

– De flesta som kommer på charter märker inte så mycket om de inte åker till Nicosia eller gör utflykter norrut. Men det är svårt att jobba här utan att förhålla sig till det. Det påverkar allt från politik till vardagsliv.

Hon berättar att många besökare blir förvånade när de besöker huvudstaden Nicosia och plötsligt kan gå över en gräns till en annan “värld”.

– Jag brukar säga till gästerna: det är som att resa i två länder samtidigt, fast det är samma ö.

Turismen som livsnerv

Hur viktig är turismen för Cypern?

– Den är helt avgörande. På vissa platser är över 80 procent av ekonomin kopplad till turism direkt eller indirekt. Hotell, restauranger, transporter – allt hänger ihop.

Hon förklarar att Cypern har gått från enkel paketresedestination till en mer diversifierad marknad.

– Förr kom folk bara för solen. Nu kommer också digitala nomader, vinterturister och folk som vill kombinera jobb och livsstil. Det har förändrat hur vi jobbar som reseledare också.

Från charter till upplevelse

Hur har rollen som reseledare förändrats?

– Väldigt mycket. Förr var det mer logistik: bussar, hotell, utflykter. Nu är det mer storytelling. Folk vill förstå platsen, inte bara se den.

Hon skrattar lite.

– Jag brukar säga att vi inte säljer utflykter längre. Vi säljer sammanhang.

Hon berättar att många gäster idag efterfrågar mer autentiska upplevelser: små byar, vinprovningar, matlagningskurser och vandringar i Troodosbergen.

– Det handlar om att känna något, inte bara bocka av saker.

“Ayia Napa är inte bara party – men det är en del av identiteten”

Ayia Napa är kanske Cyperns mest kända semesterort, ofta förknippad med nattliv och ungdomsturism.

Hur ser du på bilden av Ayia Napa?

– Den är både rätt och fel. Ja, det finns ett väldigt aktivt nattliv här på sommaren. Det är en del av ekonomin och en del av kulturen nu. Men det är inte hela bilden.

Hon förklarar att området också har några av öns mest kända stränder, som Nissi Beach, och att många familjer besöker platsen under lågsäsong.

– Det intressanta är att samma plats kan vara två helt olika världar beroende på tid på året.

Naturen som överraskar många

Vad brukar överraska besökare mest?

– Naturen. Många förväntar sig torra landskap, men Cypern är mycket grönare än folk tror – särskilt i bergen.